Il nord del Pérou copre un territorio immenso che scende dalle altitudini andine verso la costa del Pacifico attraversando la ceja de selva, quella zona di foresta nuvolosa posizionata tra 1 800 e 2 800 metri dove si è sviluppata la cultura Chachapoyas tra l'VIII e il XV secolo. Dalla nostra agenzia locale nella capitale, organizziamo questo circuito nord per i viaggiatori che hanno già visitato Cuzco o che cercano una lettura meno frequentata del Pérou. Sul terreno, incrocerete pochi gruppi: la regione riceve una frazione dei visitatori delle Ande meridionali, e alcuni siti principali come Kuélap si percorrono ancora senza folle, anche in alta stagione.

Il dipartimento di Amazonas concentra l'eredità Chachapoyas, questi "guerrieri delle nuvole" descritti dagli storici spagnoli. Attorno a Chachapoyas, città coloniale di 30 000 abitanti posizionata a 2 335 metri, si visitano Kuélap con la sua muraglia di 20 metri di altezza, i sarcofagi di Karajía innalzati in falesia a più di 2 000 metri, e il sito funerario di Revash. La valle dell'Utcubamba struttura gli spostamenti: una sola strada principale, villaggi come Leymebamba con il suo museo che conserva 219 mummie trovate nella Laguna de los Cóndores, e un clima di media montagna umida che mantiene la vegetazione fitta tutto l'anno.

Più a est, la cascata di Gocta si getta in due salti per un'altezza totale di 771 metri. Si raggiunge dal villaggio di Cocachimba con una marcia di 2h30 a 3h all'andata, in una valle subtropicale dove crescono piante di caffè e orchidee. Yumbilla, meno conosciuta, supera i 890 metri ma richiede un approccio più lungo. Questo confine tra Ande e Amazzonia produce anche un caffè di specialità, in particolare intorno a Rodríguez de Mendoza, che assaggerete nelle fincas che visitiamo con i nostri partner produttori.

La costa nord racconta un'altra storia. A Trujillo, terza città del paese, l'eredità Moche e Chimú domina. Chan Chan, capitale del regno Chimú abbandonata nel 1470, copre 20 km² di adobe scolpito, il che la rende la più grande città di terra cruda mai costruita. A una ventina di minuti a sud, le Huacas del Sol y de la Luna conservano affreschi policromi che rappresentano la divinità Ai Apaec, portati alla luce a partire dagli anni Novanta dagli archeologi peruviani. Il villaggio di pescatori di Huanchaco, dove si utilizzano ancora i caballitos de totora, imbarcazioni di canna attestate da 3 000 anni, serve da base balneare a molti dei nostri clienti.

Più a nord, Chiclayo consente l'accesso alla tomba del Signore di Sipán, scoperta nel 1987 a Huaca Rajada, e al museo Tumbas Reales de Sipán a Lambayeque, uno dei più pedagogici del paese sulle civiltà preispaniche. Il mercato di Chiclayo, il mercado Modelo, concentra gli erboristi del nord, eredi delle tradizioni di guaritori della regione. Dal punto di vista gastronomico, il nord si distingue per il ceviche al limón delicato, l'arroz con pato con coriandolo e chicha de jora, e il seco de cabrito accompagnato da fagioli canario. Questi piatti sono nettamente diversi da quelli delle Ande meridionali.

Questa diversità, costa desertica, valli di caffè, cordilliera umida, siti archeologici di almeno quattro culture diverse, spiega perché il nord richiede tempo. Le distanze sono lunghe, le strade di montagna intorno a Chachapoyas si percorrono a una media di 40 km/h, e concentrare la visita in tre giorni significherebbe passare più ore in auto che a piedi.

Da scoprire

Fortezza di Kuélap in funivia. Da Nuevo Tingo, 20 minuti di cabina al di sopra della valle dell'Utcubamba per raggiungere la cittadella Chachapoyas a 3 000 metri, poi 1h30 di marcia dentro il recinto tra i resti di più di 400 strutture circolari.

Cascata di Gocta da Cocachimba. Marcia di 5-6 ore andata e ritorno attraverso la foresta nuvolosa, con arrivo al piede del secondo salto dove lo spruzzo inumidisce una vegetazione di felci arboree e di bromeliacee.

Chan Chan e Huacas di Trujillo. Una giornata per collegare la città chimu di adobe scolpito e gli affreschi moche di Ai Apaec, terminando con un ceviche a Huanchaco di fronte ai caballitos de totora allineati sulla spiaggia.

Sarcofagi di Karajía. Sei figure funerarie di 2,50 metri di altezza, dipinte in ocra e bianco, piantate in una falesia inaccessibile dal XV secolo. Si osservano da un promontorio dopo 30 minuti di discesa da Cruz Pata.

Museo di Leymebamba. Piccolo museo del villaggio che ospita 219 mummie Chachapoyas risalite dalla Laguna de los Cóndores nel 1997, presentate con i loro tessili e quipu in una sala climatizzata che troviamo più istruttiva di molti grandi musei di Lima.

Quando andare

La stagione secca intorno a Chachapoyas si estende da maggio a settembre, con giornate tra 18 e 22 °C e notti che scendono a 8-10 °C in altitudine. È il periodo in cui i sentieri verso Gocta, Karajía o la Laguna de los Cóndores rimangono percorribili senza fango eccessivo, e dove la visibilità da Kuélap non è nascosta dalle nuvole. Tra dicembre e marzo, le piogge possono superare i 200 mm al mese sulla ceja de selva, alcuni sentieri secondari diventano difficili, e consigliamo ai nostri clienti di prevedere una giornata di riserva in caso di frane.

Sulla costa intorno a Trujillo e Chiclayo, il clima è desertico e temperato tutto l'anno, tra 17 °C in inverno australe (giugno ad agosto, spesso coperto dalla garúa) e 28 °C in estate (gennaio a marzo, cielo sereno). Questo scarto consente di combinare le due zone in qualsiasi stagione, ma la finestra maggio-settembre rimane la più confortevole per l'intero circuito nord.

Consigli pratici

Consigliamo un minimo di 7 giorni per articolare costa e Chachapoyas, idealmente 9 o 10 giorni per respirare. Il punto di ingresso più efficiente è un volo da Lima verso Jaén (1h20), seguito da 4 ore di strada verso Chachapoyas attraverso la valle dell'Utcubamba. L'uscita può avvenire da Tarapoto verso est, o tramite un ritorno verso Chiclayo (9 ore di strada) per continuare sulla costa. Trujillo e Chiclayo dispongono ciascuno di un aeroporto con voli giornalieri verso Lima.

Il comfort alberghiero nel dipartimento di Amazonas rimane semplice: alcuni indirizzi molto buoni a Chachapoyas, Leymebamba o Cocachimba, ma nessuna categoria lusso nel senso internazionale. Il circuito nord si combina bene con l'Amazzonia peruviana via Tarapoto, o all'inizio del viaggio prima di scendere verso Cuzco e la Valle Sacra con un volo Chiclayo-Lima-Cuzco. Lo consigliamo ai viaggiatori che ritornano per un secondo soggiorno al Pérou, agli appassionati di archeologia che vogliono andare oltre i siti inca, e ai camminatori a proprio agio su sentieri umidi in media montagna. Per una prima scoperta del paese con bambini piccoli, le lunghe strade lo rendono meno adatto.