La costa sud del Perù inizia a Cañete, a 150 km a sud di Lima, e scende fino a Nazca per quasi 450 km di deserto costiero compreso tra il Pacifico e le prime pendici andine. Il nostro team la percorre regolarmente in veicolo lungo la Panamericana Sud, l'asse stradale che collega in una giornata le principali tappe: Paracas, Ica, Huacachina, Nazca. Questo nastro desertico vive sotto l'influenza della corrente fredda di Humboldt, che mantiene temperature moderate tutto l'anno e alimenta una fauna marina densa, nonostante l'aridità della costa.

Paracas, a 260 km da Lima, apre la regione. Il villaggio di pescatori si appoggia sulla penisola omonima, classificata Riserva Nazionale dal 1975, dove scogliere color ocra e spiagge deserte ospitano fenicotteri, leoni marini e varie specie di uccelli marini. Dal porto di El Chaco, le barche raggiungono in 30 minuti le isole Ballestas, tre isolotti rocciosi dove nidificano colonie di pinguini di Humboldt e cormorani guanay. La regione conserva anche la memoria della cultura Paracas (800 a.C. a 100 d.C.), i cui tessuti funerari, esposti al museo Julio C. Tello, contano tra i più raffinati dell'America precolombiana.

A 75 km a sud, la valle di Ica rompe con il deserto. Irrigata dal río Ica, produce uva, asparagi e cotone, e ospita le principali distillerie di pisco del paese. Le tenute di Tacama, Vista Alegre o El Catador si visitano e spiegano la distillazione del pisco quebranta, acquavite d'uva ottenuta dal XVI secolo. A pochi chilometri dalla città, l'oasi di Huacachina, una palma circolare attorno a una laguna naturale, è circondata da dune di 80-100 metri. Le escursioni in buggy al tramonto, seguite da discese in sandboard, rimangono l'attività principale di questa tappa, breve ma affascinante.

Nazca, altri 140 km più a sud, deve la sua notorietà ai geoglifi tracciati tra 500 a.C. e 500 d.C. dalla cultura Nazca sulla pampa di Jumana. Più di 800 figure, tra cui il colibrì, il ragno, la scimmia e il condor, si estendono su 450 km². La loro lettura richiede un sorvolo in Cessna dall'aerodromo María Reiche, della durata di 35 minuti, talvolta scomodo a causa delle virate strette sopra ogni figura. A terra, l'acquedotto di Cantalloc, ancora in funzione, e il cimitero di Chauchilla, dove le mummie riposano all'aria aperta nelle loro tombe aperte, completano la comprensione di questa civiltà delle oasi.

Oltre ai siti principali, la costa sud custodisce tappe più discrete che integriamo secondo il ritmo del viaggiatore. Il porto di Chincha, a 200 km da Lima, è la culla della cultura afro-peruviana: il festival Verano Negro, fine febbraio, vi riunisce gruppi di danza e cuoche della costa meridionale attorno alla carapulcra o alla sopa seca. La regione di Cañete produce anche gran parte del vino peruviano. Più a sud ancora, il porto di San Juan de Marcona prolunga il viaggio verso i leoni marini di Punta San Juan, accessibili su autorizzazione.

Economicamente, la costa sud vive della pesca artigianale, della viticoltura, della coltivazione di asparagi destinati all'esportazione e, negli ultimi venti anni, di un turismo orientato attorno alla coppia Paracas-Nazca. È una regione di contrasti rapidi: si passa da una barca di fronte ai leoni marini a una discesa di duna in sandboard, poi a un sorvolo di geoglifi, in tre giorni intensi.

Da scoprire

Sorvolo delle linee di Nazca. 35 minuti in Cessna dall'aerodromo María Reiche, sopra il colibrì, la scimmia e il ragno tracciati sulla pampa quasi duemila anni fa. Volo agitato ma unico modo di cogliere la scala delle figure.

Isole Ballestas e penisola di Paracas. Escursione in barca di 2 ore da El Chaco verso le colonie di pinguini di Humboldt e leoni marini, seguita da un circuito in 4x4 nella Riserva Nazionale, tra le scogliere rosse di Playa Roja e il deserto costiero.

Dune di Huacachina. Buggy nel tardo pomeriggio sulle creste sabbiose attorno all'oasi, discese in sandboard su pendii di 80 metri, ritorno al villaggio quando la laguna si tinge d'arancio.

Distillerie di pisco della valle di Ica. Visita di una distilleria tradizionale come El Catador, degustazione dei quattro vitigni (quebranta, italia, torontel, moscatel) e spiegazione della fermentazione in giare di terracotta ancora utilizzate oggi.

Cimitero di Chauchilla. A 30 km a sud di Nazca, tombe aperte dove le mummie della cultura Nazca, datate dal IX al XV secolo, sono visibili nella loro posizione fetale, conservate dall'estrema siccità del deserto.

Quando andare

La costa sud beneficia di un clima secco tutto l'anno grazie alla corrente di Humboldt che inibisce le precipitazioni. Le temperature oscillano tra 18 e 22°C in inverno australe (giugno a settembre) e 25-28°C in estate (dicembre a marzo). I mesi da dicembre ad aprile offrono un cielo limpido e un mare più caldo, favorevoli al sorvolo di Nazca e alle escursioni in barca verso le Ballestas. Da giugno a settembre, la garúa, la bruma marina, può avvolgere Paracas al mattino e ritardare le partenze via mare, senza impedire le visite al pomeriggio.

Per il sorvolo di Nazca, i voli sono più stabili al primo mattino (7-9) o al tardo pomeriggio, quando le turbolenze termiche sopra il deserto sono minori. Evitiamo di programmare il volo a metà giornata, soprattutto tra gennaio e marzo quando il calore al suolo genera scossoni marcati. Il festival Verano Negro a Chincha si tiene fine febbraio, e la vendemmia del pisco a Ica corre da marzo ad aprile: due finestre interessanti da articolare con un passaggio nella regione.

Consigli pratici

Consigliamo un minimo di 3 giorni interi per coprire Paracas, Huacachina e Nazca senza fretta: una notte a Paracas per le Ballestas e la riserva, una notte a Ica o Huacachina per le distillerie e le dune, una giornata a Nazca con sorvolo e siti archeologici. L'accesso avviene per strada da Lima (3h30 fino a Paracas, 7 ore fino a Nazca per la Panamericana), in veicolo privato o in autobus di categoria superiore. Nazca dispone di un aerodromo ma senza voli commerciali regolari, il ritorno avviene sia risalendo verso Lima, sia continuando per strada verso Arequipa (9 ore di percorso, generalmente di notte).

La costa sud si combina molto bene con Arequipa e il canyon di Colca a sud, o con un circuito classico Cuzco e Valle Sacra, Lago Titicaca risalendo poi verso Lima. È adatta alle famiglie con bambini a partire da 7-8 anni (il sorvolo di Nazca può indisporre i più piccoli), ai viaggiatori curiosi di archeologia precolombiana e a chi cerca una pausa desertica tra Lima e le Ande. Il livello di comfort è corretto, con alcuni hotel di buon livello a Paracas di fronte alla baia e indirizzi più semplici ma ben tenuti a Huacachina e Nazca.