Al largo della costa meridionale del Pérou, all'altezza di Pisco e a circa 250-300 km a sud di Lima, le isole Ballestas formano un arcipelago roccioso disabitato, accessibile solo in barca dal porto di Paracas. Soprannominate le «Galápagos del povero» dai viaggiatori, concentrano su una superficie ridotta una fauna marina e aviaria abbondante: otarie, pinguini di Humboldt, cormorani, pellicani, sule e sterni vi nidificano a migliaia. Il tour permette anche di costeggiare il celebre geoglifi del Candelabro, inciso sul fianco di una duna di fronte all'oceano.

Perché visitare le isole Ballestas

L'interesse delle Ballestas risiede nella densità della loro fauna. Su un percorso di pochi chilometri in mare, osservate a breve distanza circa 60 specie di uccelli, quasi 4.000 otarie dalla criniera, una decina di varietà di delfini e quasi 180 specie di pesci censiti nelle acque circostanti. Le correnti fredde del sistema di Humboldt spiegano questa ricchezza biologica inusuale a una latitudine tropicale.

Le isole non essendo accessibili a piedi (lo sbarco è vietato per preservare la fauna), l'osservazione avviene dall'imbarcazione. Questo vincolo è anche un vantaggio: la pressione turistica rimane limitata e le colonie animali mantengono i loro comportamenti naturali.

Storia: dal guano alla riserva protetta

Le isole Ballestas sono state a lungo sfruttate per il loro guano, le deiezioni degli uccelli marini accumulate su strati spessi e utilizzate come fertilizzante agricolo. Nel XIX secolo, il Pérou ha massicciamente esportato questo prodotto verso l'Europa e l'America del Nord, fino a farne un pilastro della sua economia. Lo sfruttamento, intensivo e poco regolamentato, ha indebolito le popolazioni di uccelli.

All'inizio del XX secolo, l'estrazione del guano è stata regolamentata per preservare le colonie nidificanti. L'arcipelago è oggi integrato in un dispositivo di riserva protetta, in complemento alla riserva nazionale di Paracas situata sulla penisola vicina.

Cosa vedere durante la traversata

Il Candelabro

Prima di raggiungere le isole, la barca si avvicina al Candelabro di Paracas, geoglifi di 200 metri di lunghezza per 70 metri di larghezza, inciso in bassorilievo sul fianco di una duna costiera. La sua origine, la data di creazione e la sua funzione rimangono sconosciute. Resti organici trovati nei dintorni sono stati datati senza che sia emerso alcun consenso. Tra le ipotesi: un punto di riferimento per la navigazione legato all'epoca dei pirati e dei corsari, un simbolo rituale pre-inca, o una rappresentazione vegetale. La sua visibilità dal mare depone a favore di una funzione di punto di riferimento.

La fauna marina e aviaria

Una volta alle isole, osservate le colonie installate sulle scogliere e le spiagge rocciose:

• Pinguini di Humboldt (Spheniscus humboldti), specie vulnerabile endemica delle coste peruviane e cilene
• Otarie dalla criniera, circa 4.000 individui riuniti in harem sulle spiagge
• Cormorani di Bougainville (Phalacrocorax bougainvillii), principali produttori di guano
• Pellicani thage (Pelecanus thagus) e sule varie (Sula variegata)
• Sterni inca (Larosterna inca), riconoscibili dai loro baffi bianchi
• Cincli di Taczanowski (Cinclodes taczanowskii), passeriforme costiero raro
• Delfini e, a seconda della stagione, balene di passaggio

Le formazioni rocciose

L'erosione marina e i venti hanno scavato le scogliere creando grotte, archi e tunnel che la barca costeggia da molto vicino. Alcune cavità servono da rifugio alle otarie e rimangono inaccessibili ai visitatori.

Informazioni pratiche

• Punto di partenza: imbarco turistico di Paracas (El Chaco)
• Durata del tour: contate circa 2 ore andata e ritorno, di cui un'ora buona di osservazione sul posto
• Tipo di barca: vedette veloci a cielo aperto, giubbotto di salvataggio fornito
• Da prevedere: antivento, berretto trattenuto da un cordino, occhiali da sole, protezione solare e un indumento sulle spalle (il guano a volte cade)
• Lo sbarco sulle isole è vietato per preservare la fauna

Quando andare

Il clima di Paracas è deserto subtropicale, temperato dalla corrente fredda di Humboldt. La temperatura media annuale si aggira intorno a 19-20 °C e le precipitazioni sono molto scarse (circa 200 mm all'anno). Il periodo più favorevole si estende da settembre a ottobre, con un mare più calmo e una buona visibilità. L'estate australe (dicembre-marzo) rimane praticabile ma il mare può essere più mosso. Le partenze hanno luogo al mattino, quando le condizioni di navigazione sono migliori.

Come arrivarci

Da Lima, contate circa 4 ore di autobus per raggiungere Paracas, sulla Panamericana meridionale. Diverse compagnie assicurano il collegamento quotidiano. Una volta a Paracas, l'imbarco si trova a pochi minuti a piedi dal centro del villaggio. I tour in barca partono solo al mattino, prevedete quindi di arrivare il giorno precedente o di prendere un autobus molto presto.

Da combinare nella regione

• Paracas e la sua riserva nazionale, accessibile in buggy o in bicicletta, con le sue scogliere rosse e le sue spiagge desertiche
• L'oasi di Huacachina, nel cuore delle dune, a circa 1h15 di strada a sud
• Le linee di Nazca, a 3-4 ore più a sud, per proseguire l'esplorazione dei geoglifi
• Salinas e Aguada Blanca, un'altra riserva faunistica peruviana, nella regione di Arequipa

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Le isole Ballestas si integrano naturalmente in un itinerario sulla costa meridionale peruviana, tra Lima, Paracas, Huacachina e Nazca. Per costruire un circuito su misura che mescoli costa Pacifica, Ande e Amazzonia, consultate i nostri viaggi in Pérou.