Cuzco e Valle Sacra

Cuzco occupa un bacino a 3.400 metri di altitudine, circondato da colline andine dove pascolano ancora greggi di pecore e lama. La città fu capitale dell'impero inca, il Tawantinsuyu, fino all'arrivo degli Spagnoli nel 1533. Questa sovrapposizione si legge in ogni strada del centro: i muri in pietra poligonale tagliati nel XV secolo, come quelli della Calle Hatun Rumiyoc e la celebre pietra dei dodici angoli, servono ancora da fondamenta ai palazzi e alle chiese coloniali. La cattedrale e il convento di Santo Domingo, costruito direttamente sul Qorikancha (l'antico tempio del Sole), illustrano questo palinsesto architettonico meglio di qualsiasi museo.

La Valle Sacra si estende per una trentina di chilometri a nord, lungo il río Urubamba, tra 2.800 e 3.000 metri. Il clima vi è più mite che a Cuzco, l'aria meno rarefatta, il che la rende il nostro primo consiglio per i viaggiatori che arrivano da Lima o direttamente dall'Europa: dormire a Urubamba o Yucay due notti prima di salire a Cuzco aiuta realmente l'organismo ad adattarsi. La valle non è uno scenario statico. Pisac, Calca, Urubamba, Ollantaytambo e Chinchero sono villaggi quechua vivi, con i loro mercati settimanali (domenica a Chinchero, martedì, giovedì e domenica a Pisac) dove si vendono ancora in permuta patate andine, mais bianco gigante di Cusco, quinoa e erbe medicinali.

L'agricoltura a terrazza, ereditata dagli Inca ma probabilmente ancora più antica, rimane la spina dorsale del paesaggio. Gli andenes di Moray, un insieme di conche concentriche scavate su più livelli, creano microclimi con fino a 15°C di differenza tra la cima e il fondo: gli agronomi vi vedono un laboratorio di acclimatazione vegetale precolombiano. A pochi chilometri di distanza, le saline di Maras allineano quasi 4.000 bacini bianchi sul fianco di una montagna, sfruttati dalle famiglie del villaggio dall'epoca inca secondo un sistema di turni di acqua salata ancora in vigore.

Ollantaytambo, all'estremità occidentale della valle, conserva la trama urbana inca originale, con le sue canchas (isolati residenziali) e i suoi canali di irrigazione ancora funzionanti. È anche il punto di partenza ferroviario verso Machu Picchu: 1h30 di treno segue il río Urubamba che si immerge nella ceja de selva, la fascia di foresta amazzonica, fino ad Aguas Calientes. Il sito stesso, riscoperto da Hiram Bingham nel 1911, si visita presto al mattino se si vuole evitare i gruppi del pomeriggio. I nuovi biglietti impongono fasce orarie e circuiti, che il nostro team di lingua italiana gestisce durante la prenotazione, diverse settimane in anticipo per l'alta stagione.

La cucina regionale merita di soffermarsi oltre il ceviche, che appartiene più alla costa. A Cuzco si assaggia il cuy (porcellino d'India arrosto) durante le feste, il chiri uchu durante il Corpus Christi a giugno, e quotidianamente la zuppa di quinoa, il rocoto relleno o i chicharrones di Saylla, un villaggio a sud della città specializzato nel maiale. Le chicherías di San Sebastián servono ancora la chicha de jora, birra di mais fermentato, segnalata da un sacchetto di plastica rosso appeso sopra la porta.

Dal punto di vista culturale, giugno concentra le feste maggiori: il Corpus Christi a Cuzco, poi l'Inti Raymi il 24 giugno sull'esplanade di Sacsayhuamán, ricostituzione del culto solare inca creata nel 1944 ma diventata un appuntamento importante per le comunità andine. Al di fuori di queste date, la regione offre una densità patrimoniale che giustifica di per sé una settimana, senza contare le escursioni verso le comunità di tessitrici di Chinchero, Patabamba o la cordillera di Vilcanota più a sud.

Da scoprire

Machu Picchu da Ollantaytambo. Treno che costeggia il río Urubamba fino ad Aguas Calientes, poi autobus con tornanti fino al sito. Consigliamo l'ingresso alle 6h per vedere la nebbia alzarsi sull'Huayna Picchu prima dell'arrivo dei gruppi.

Saline di Maras e terrasse di Moray. 4.000 bacini di sale sfruttati in famiglia dall'epoca inca, poi le conche agricole concentriche di Moray dove lo scarto termico raggiunge 15°C tra i livelli. Una mezza giornata in anello da Urubamba.

Mercato di Chinchero domenica. Mercato di permuta dove le comunità dell'altopiano scendono per scambiare patate, fave e tessuti tinti con le piante. La chiesa coloniale è costruita sui muri del palazzo dell'Inca Túpac Yupanqui.

Quartiere di San Blas a Cuzco. Viuzze acciottolate in pendenza sopra la Plaza de Armas, laboratori di pittori e scultori di legno, panorami sui tetti di tegola rossa nel tardo pomeriggio quando la luce radente colpisce le Ande.

Escursione alla Montagna dei colori Vinicunca. Marcia di 3 ore andata e ritorno a più di 5.000 metri, nella cordillera di Vilcanota a 3h di strada da Cuzco. Da tentare solo dopo 4 o 5 giorni di acclimatazione, e preferibilmente in aprile-maggio quando la neve è sciolta ma la folla rimane moderata.

Quando andare

La stagione secca corre da aprile a ottobre. Le giornate sono soleggiate, le temperature oscillano tra 18 e 20°C a Cuzco e un po' di più nella Valle Sacra, ma le notti scendono vicine a 0°C a giugno e luglio, a volte al di sotto nelle zone elevate. È il periodo migliore per il Cammino dell'Inca e le escursioni d'alta quota, ma anche il più frequentato: giugno-luglio-agosto richiedono di prenotare i permessi del trek e l'hotelerie di Machu Picchu Pueblo tre-sei mesi in anticipo.

Da dicembre a marzo è la stagione delle piogge. Piove soprattutto nel tardo pomeriggio, le mattine rimangono spesso percorribili, ma i sentieri diventano fangosi e il Cammino dell'Inca chiude completamente a febbraio per manutenzione. Aprile, maggio, settembre e ottobre sono i nostri mesi preferiti: cielo ancora stabile, paesaggi più verdi dopo le piogge, affluenza minore. Ad Aguas Calientes, situata a 2.040 metri nella foresta umida, l'atmosfera è più tropicale e le piogge più abbondanti che a Cuzco, da prevedere anche in stagione secca.

Consigli pratici

Consigliamo un minimo di 5 giorni interi sulla regione per esplorarla senza fretta: 2 notti nella Valle Sacra per l'acclimatazione e la scoperta di Pisac, Moray, Maras e Ollantaytambo, 1 notte ad Aguas Calientes o ritorno serale, poi 2 notti a Cuzco per la città e i suoi dintorni prossimi (Sacsayhuamán, Tambomachay, San Blas). Con 7 giorni, si aggiungono Chinchero, una giornata presso una comunità di tessitrici o la Montagna dei colori. L'aeroporto di Cuzco (Velasco Astete) riceve i voli interni da Lima, Arequipa e Puerto Maldonado, circa 1h15 di volo da Lima.

La regione si combina naturalmente con il lago Titicaca, accessibile in 10h di autobus panoramico via La Raya, o in volo da Juliaca. Verso il sud-ovest, Arequipa e il canyon di Colca si combinano bene prima o dopo Cuzco. Per i viaggiatori con 3 settimane a disposizione, aggiungere qualche giorno di Amazzonia da Puerto Maldonado (45 minuti di volo) offre un contrasto forte con le altezze andine. Il livello di comfort è elevato: hotel-hacienda nella Valle Sacra, boutique-hotel coloniali a Cuzco, lodge confortevoli ad Aguas Calientes. La regione è adatta alle famiglie (adattando il ritmo all'altitudine per i bambini piccoli), ai contemplativi appassionati di storia e artigianato, come ai camminatori che vi troveranno trek brevi e lunghi secondo la loro condizione.