Il ponte di Qeswachaka (o Q'eswachaka) è uno degli ultimi ponti sospesi in corde intrecciate ereditati dall'epoca inca ancora in uso. Situato nella regione di Cusco, distretto di Quehue, provincia di Canas, attraversa il fiume Apurimac a circa 30 metri sopra l'acqua, a 3700 metri di altitudine. Lungo circa 28 metri e largo 1,20 metro, viene completamente ricostruito ogni anno dalle comunità andine vicine secondo tecniche tramandate dall'epoca del Tahuantinsuyu.

Perché visitare Qeswachaka

L'interesse di Qeswachaka va oltre quello di una semplice opera d'arte. Il ponte incarna una tradizione vivente: la sua ricostruzione annuale, iscritta al patrimonio culturale immateriale dell'UNESCO nel 2013, mobilita diversi villaggi secondo un protocollo rituale e tecnico invariato da quasi cinque secoli. Per il viaggiatore, è l'occasione di avvicinarsi a un'ingegneria pre-ispanica ancora operativa, in un contesto andino sobrio lontano dai circuiti turistici tradizionali. Il sito si presta a un'escursione di una giornata da Cusco e completa un itinerario orientato verso le tradizioni andine, come l'escursionismo a Vinicunca.

Storia

Qeswachaka faceva parte del Qhapaq Ñan, la rete di strade inca che strutturava il Tahuantinsuyu su migliaia di chilometri. I ponti sospesi in fibre vegetali erano indispensabili per attraversare le valli incassate delle Ande; questo collegava i villaggi separati dall'Apurimac. Soggette alle intemperie, le corde intrecciate si degradano rapidamente: già nell'epoca inca, l'opera veniva restaurata ogni anno grazie alla minka, uno sforzo collettivo a beneficio dell'intera comunità, ordinato dallo stesso Inca.

Il nome deriva dal quechua: q'eswa (corda intrecciata) e chaka (ponte). Nel 2009, l'Istituto nazionale della cultura del Perù ha classificato il rituale di ricostruzione come patrimonio culturale della nazione. L'UNESCO lo ha iscritto al patrimonio culturale immateriale dell'umanità nel 2013.

Il rituale di ricostruzione annuale

Durante la seconda settimana di giugno, sei comunità — Ccollana, Chaupibanda, Huinchiri, Quehuele, Choccayhua e Pelcaro — si riuniscono per ricostruire completamente il ponte in quattro giorni. La pratica continua da quasi cinque secoli, sebbene altri percorsi colleghino ormai i villaggi.

Cerimonia e offerte

Prima di qualsiasi cantiere, un Paqo (sacerdote andino) conduce un rituale rivolto all'Apu Quinsallallawi e a Pachamama. L'offerta comprende foglie di coca, alimenti, feti di lama, un cuore d'agnello e incenso. Un fuoco sacro viene acceso e il fumo purificatore circola di mano in mano per sollecitare la protezione delle divinità sul corso dei lavori.

Giorno 1: raccolta dei materiali

Le comunità raccolgono la q'oya ichu, un'erba andina fibrosa di alta quota. La paglia viene tagliata, essiccata e intrecciata in corde fini (soguilla) dalle donne e dai bambini, sotto la supervisione di un chakaruwak, lo specialista responsabile dell'intreccio.

Giorno 2: preparazione

Ogni villaggio porta le corde convenute, lunghe 38 metri. Gli uomini le torcono nella stessa direzione con una trazione alla corda, operazione lunga che rende le fibre più flessibili. I cavi finali si distribuiscono così: 4 corde spesse per la base e le spalliere, 2 per i corrimani, 6 per l'ossatura.

Giorno 3: la costruzione

Gli uomini si distribuiscono su entrambi i lati del fiume. Le vecchie corde vengono rimosse, i pilastri di pietra — punti di ancoraggio — preparati, quindi i cavi principali tesi attraverso l'Apurimac e fissati. Le corde secondarie formano poi il pavimento e i parapetti. Secondo la tradizione, le donne non devono avvicinarsi durante questa fase finale: il ponte si dice appartenga alle sirene del fiume, gelose della gente femminile.

Giorno 4: completamento e festa

I chakaruwak assicurano le ultime corde mentre la struttura dell'anno precedente viene smontata e abbandonata alla corrente. Le due squadre si incontrano al centro, posano stuoie, e quando l'ultima corda è fissata, lanciano il grido rituale « Haylly Q'eswachaka » che segna la rinascita del ponte. Seguono musica, danze tradizionali, pasti condivisi e scambi commerciali tra i villageggiani. L'attraversamento è quindi autorizzato, limitato a quattro persone contemporaneamente per motivi di sicurezza.

Quando venire

Due logiche di visita coesistono. Per assistere al rituale, è necessario mirare alla seconda settimana di giugno, periodo in cui si tiene la ricostruzione per quattro giorni consecutivi. Il resto dell'anno, il ponte rimane accessibile e praticabile, in un contesto molto più tranquillo. La stagione secca (maggio-settembre) offre le migliori condizioni di strada e visibilità; la stagione delle piogge (dicembre-marzo) può complicare l'accesso via pista.

Come raggiungerlo

Il sito si trova a circa 4 ore di auto da Cusco (a volte di più a seconda dello stato della pista finale). Due opzioni:

• In escursione organizzata: diverse agenzie a Cusco propongono uscite giornaliere che includono trasporto e guida di lingua italiana. È l'opzione più semplice, soprattutto durante il periodo del rituale.
• In autonomia: autobus da Cusco a Combapata, quindi taxi collettivo verso Quehue, e infine un veicolo locale per gli ultimi 20 minuti fino al ponte.

Informazioni pratiche

• Altitudine: 3700 m. Un acclimatamento preliminare a Cusco è consigliato.
• Tariffa: ingresso modico percepito dalle comunità locali sul posto.
• Durata della visita: contiamo 1-2 ore sul sito fuori dal periodo del rituale, mezza giornata o una giornata durante la ricostruzione.
• Equipaggiamento: abbigliamento caldo (vento frequente), protezione solare, scarpe chiuse, acqua, contanti in soles (niente bancomat).
• Attraversamento: consentito a gruppi di quattro persone al massimo.

Da combinare nella regione

Qeswachaka si integra bene in un circuito intorno a Cusco che mescola eredità inca e paesaggi d'altitude. In prossimità più o meno diretta, si trovano Vinicunca (la montagna dai sette colori), il sito cerimoniale di Q'enko alla periferia di Cusco, o le saline di Maras nella Valle Sacra.

Domande frequenti

Includere Qeswachaka nel vostro viaggio

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