Le isole Palomino formano un piccolo arcipelago vulcanico situato a circa una decina di chilometri dal porto di Callao, al largo di Lima. Scogliere ripide, assenza di vegetazione, acque fredde del Pacifico : questo susseguirsi di rocce concentra una delle più importanti colonie di leoni marini della costa peruviana e costituisce un'escursione di mezza giornata tra le più accessibili dalla capitale.

Perché visitare le isole Palomino

L'interesse principale dell'arcipelago risiede nella sua densità faunistica. Una colonia stimata tra 7.000 e 8.000 leoni marini occupa permanentemente le rocce dell'isola principale ; i maschi adulti possono pesare fino a 400 kg. Gli operatori autorizzano il bagno sorvegliato nelle vicinanze della colonia, in un'acqua la cui temperatura rimane fresca tutto l'anno grazie alla corrente di Humboldt.

Oltre alle otarie, le scogliere servono da nido a pellicani, cormorani, gabbiani e varie sule del Pacifico. Le acque fertili attirano delfini, pinguini di Humboldt e, occasionalmente in inverno australe, balene di passaggio. L'insieme è stato integrato nel 2019 al Sistema Nazionale delle Isole, Isolotti e Punte Guaneras, uno statuto di riserva che regola l'avvicinamento e lo sbarco.

Storia dell'arcipelago

Ogni isola dell'insieme porta una traccia umana particolare, anche se Palomino stessa è rimasta largamente disabitata.

San Lorenzo, la più grande, è stata utilizzata come cimitero dai popoli precolombiani, poi come cava di pietra durante il periodo coloniale : i suoi blocchi hanno alimentato la costruzione della prigione di Callao e della fortezza Real Felipe. È stata successivamente utilizzata come base militare peruviana.

El Frontón ospita le rovine di una prigione aperta nel 1917, destinata ai detenuti considerati i più pericolosi. L'isola è associata alla presa di ostaggi del 1986 condotta da Sendero Luminoso, episodio represso violentemente che rimane un punto sensibile della recente storia peruviana.

Camotal, soprannominato « l'Atlantide peruviana », non appare più che d'estate con bassa marea. L'isolotto è stato parzialmente inghiottito dopo il terremoto del 1746 che causò circa 800 morti a Callao, seguito da uno tsunami devastante.

I racconti di pirati e contrabbandieri che utilizzavano queste rocce come nascondiglio circolano localmente, ma si basano su fonti frammentarie più che su prove documentate.

Cosa vedere e fare sul posto

Bagno con i leoni marini

Gli operatori forniscono generalmente una muta in neoprene, indispensabile perché la temperatura dell'acqua raramente supera i 18-20 °C in estate. Il bagno si svolge a distanza rispettosa dalla colonia : le giovani otarie, curiose, si avvicinano da sole ai nuotatori. È vietato toccare gli animali.

Osservazione ornitologica

Le scogliere offrono un punto di osservazione ravvicinata delle colonie di uccelli marini. Un paio di binocoli e una fotocamera con teleobiettivo sono utili ; la barca non sbarca, l'osservazione avviene dal ponte.

Tour delle isole vicine

Le uscite combinate di 3-4 ore includono un passaggio davanti a San Lorenzo, El Frontón e Cavinzas, soprannominata « l'isola dei teschi » per le sue caverne di erosione marina. Lo sbarco è raramente autorizzato : la visita rimane marittima.

Informazioni pratiche

• Durata dell'escursione : 3-4 ore andata e ritorno da Callao, di cui circa 1h30-2h di navigazione cumulata.
• Tariffa : moderata, generalmente più elevata per le uscite che includono il bagno con muta fornita.
• Equipaggiamento da portare : giacca a vento, protezione solare, scarpe antiscivolo, costume e asciugamano se si nuota, farmaco contro il mal di mare in caso di mare mosso.
• Accompagnamento : guida obbligatoria, rigorose norme di conservazione (non alimentare né toccare la fauna, non lasciare rifiuti, limitare il rumore).
• Pubblico : adatto alle famiglie, ma il mare può essere agitato e l'acqua fredda scoraggia alcuni nuotatori.

Quando andarvi

L'arcipelago si visita tutto l'anno, ma la stagione secca e soleggiata di Lima, da dicembre ad aprile, offre le migliori condizioni di navigazione e bagno. È anche l'unico periodo in cui Camotal riappare con bassa marea. Da giugno a ottobre, la costa di Lima è coperta dalla garúa, una nebbia persistente che riduce la visibilità, ma i passaggi di cetacei sono più frequenti. Il mare è più calmo al mattino ; la maggior parte delle uscite partono all'inizio o a metà mattina.

Come arrivarvi

Tutte le escursioni partono dal porto peschereccio di Callao o dalla marina di La Punta, accessibili dal centro di Lima in taxi o in auto con conducente in 30-45 minuti a seconda del traffico. Nessun trasporto pubblico diretto raggiunge il molo di imbarco. La prenotazione preventiva presso un'agenzia autorizzata è indispensabile : le partenze sono condizionate alle condizioni meteorologiche e possono essere annullate in caso di mare mosso.

Da combinare nella regione

L'escursione alle Palomino si prolunga naturalmente con una visita del centro storico di Lima e dei quartieri di Miraflores e Barranco. Per i viaggiatori che proseguono verso gli Andi meridionali, il proseguimento logico passa per Arequipa e la riserva di Salinas e Aguada Blanca, o per la Riserva Nazionale di Pampa Cañahuas sulla strada verso il Colca. La Valle Sacra, con le rovine di Ollantaytambo, completa un itinerario classico costa-Andi.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Le isole Palomino si integrano facilmente in un soggiorno a Lima all'inizio o alla fine di un circuito. Per costruire un itinerario completo che associa costa, Andi e Amazzonia, consultate i nostri viaggi in Perù.