La centrale idroelettrica di Machu Picchu, più nota localmente con il nome di Hidroeléctrica, sfrutta le acque del fiume Vilcanota ai piedi delle Ande. Al di là del suo ruolo energetico, il sito funge da punto di partenza per raggiungere il villaggio di Aguas Calientes e la cittadella inca di Machu Picchu, a piedi o in treno, lungo una linea ferroviaria che attraversa la foresta tropicale.

Perché fermarsi a Hidroeléctrica

L'interesse del luogo risiede nella sua doppia identità. È innanzitutto un'opera tecnica notevole : terza centrale idroelettrica del Perù e prima del sud del paese per capacità produttiva, fornisce energia elettrica alle regioni di Cusco, Puno e Apurímac. È poi un nodo di accesso a Machu Picchu per i viaggiatori che scelgono un arrivo meno costoso rispetto al treno diretto da Ollantaytambo. La stazione di Hiroelettrica segna l'inizio di una marcia di due o tre ore lungo i binari fino a Aguas Calientes, in uno scenario di giungla andina e gole strette.

Storia della centrale

Il progetto è concepito a metà degli anni Cinquanta, in un contesto di pianificazione energetica del sud peruviano. Diverse tappe segnano il suo sviluppo :

• Anni Cinquanta-Sessanta : studio e primi lavori. La centrale inizia con una potenza iniziale di 20 megawatt.
• 1965 : un gruppo di turbine Francis arriva come rinforzo, raddoppiando la produzione.
• 1980 : estensione maggiore con l'integrazione di tre turbine Pelton.
• 1985 : messa in servizio completa, capacità portata a 107 megawatt.
• 1998 : una piena eccezionale colpisce la regione di Cusco e interrompe la produzione. La ricostruzione durerà più di tre anni.
• Luglio 2001 : ripresa dello sfruttamento dopo il completo ripristino.
• 2015 : ristrutturazione e aumento della capacità installata, intorno a 190 megawatt secondo le fonti degli operatori.

L'opera porta indirettamente il nome del re inca Pachacutec, costruttore della vicina cittadella di Machu Picchu : la centrale si inscrive quindi in una lunga storia di bonifica delle acque del Vilcanota da parte delle società andine.

Cosa si vede sul posto

La visita, quando è aperta a gruppi accompagnati, offre una lettura concreta del funzionamento di una grande centrale idroelettrica di montagna :

• la diga e il bacino di accumulo, accessibili in superficie ;
• le spiegazioni sulle sfide energetiche del sud peruviano, il ruolo della centrale per le industrie minerarie regionali e i suoi impegni ambientali ;
• il panorama sulla valle del Vilcanota e la vegetazione tropicale umida che segna la transizione tra le Ande e l'Amazzonia.

Le opere di canalizzazione non sono visibili : sono sotterranee, scavate nella montagna. La stazione e l'inizio dei sentieri verso Aguas Calientes rimangono tuttavia accessibili a tutti i viaggiatori.

Informazioni pratiche

Hidroeléctrica non è un'attrazione turistica nel senso classico : è un sito industriale attivo e un nodo logistico. Contate circa due ore sul posto se vi prendete il tempo di osservare la diga prima di proseguire verso Aguas Calientes. Portate acqua, una giacca a vento e buone scarpe per la camminata lungo la linea ferroviaria. Nessun servizio di ristorazione significativo è disponibile alla stazione stessa.

Quando andare

La stagione secca, da maggio a ottobre, offre le migliori condizioni : cielo sereno, sentieri praticabili, pochi rischi di frane. È anche l'alta stagione turistica su tutto il circuito di Machu Picchu. Per un compromesso tra condizioni meteorologiche corrette e affluenza più contenuta, mirate le spalle di stagione : aprile-maggio oppure settembre-ottobre. La stagione delle piogge (dicembre a marzo) è da evitare per gli approcci su strada, particolarmente vulnerabili alle colate di fango.

Come accedervi

Tre opzioni principali da Cusco :

• Treno : il percorso ferroviario combinato da Cusco o Ollantaytambo dura diverse ore a seconda della formula scelta. È l'opzione più comoda.
• Strada + trekking : un trasferimento in minibus fino a Hidroeléctrica via Santa Teresa (circa sei o sette ore di strada di montagna), poi due o tre ore di camminata lungo i binari fino a Aguas Calientes. Soluzione apprezzata per il suo rapporto costo-paesaggio, da evitare in stagione delle piogge.
• Combinato treno + trekking : scendere alla stazione di Hidroeléctrica e terminare a piedi fino a Aguas Calientes.

Nei dintorni

La centrale si inserisce in un circuito fitto di attrazioni del sud peruviano che potete concatenare nello stesso viaggio :

• Le rovine di Ollantaytambo, ultimo insediamento inca ancora abitato e punto di partenza ferroviario verso Aguas Calientes.
• Q'enko (Qenqo), sito cerimoniale scolpito nella roccia alla periferia di Cusco.
• Salinas e Aguada Blanca, riserva d'altitudine nel sud del paese.
• Riserva Nazionale di Pampa Cañahuas, per osservare vigogne e paesaggi d'altopiano.

Preparare il vostro viaggio

La centrale di Hidroeléctrica ha senso solo in un itinerario più ampio : Valle Sacra, Cusco, Machu Picchu e altopiano. Per costruire un circuito coerente e adatto al vostro ritmo, consultate i nostri viaggi in Perù e scambiate con uno dei nostri specialisti locali di lingua italiana.