Sopra il villaggio di Callalli, nella valle del Colca, quattro formazioni rocciose si ergono a strapiombo sulle case di pietra. Queste colonne scolpite dall'erosione vulcanica, soprannominate castillos encantados (castelli incantati), costituiscono una delle curiosità geologiche più singolari della regione di Arequipa.

Perché visitare i Castillos de Callalli

I Castillos non sono né un edificio coloniale né una fortezza inca: sono sedimenti vulcanici modellati dal vento e dall'acqua per millenni. Il sito combina tre interessi raramente riuniti:

• Un paesaggio geologico singolare di torri rocciose, raggiungibile in 30 minuti di cammino dal villaggio.
• Un patrimonio umano antico, prolungato dalle grotte vicine di Mollepunko con le loro incisioni rupestri.
• Un'immersione nella vita andina d'altura, intorno all'allevamento di alpaca e vigogne.

Il villaggio si trova a poco meno di 4 000 metri di altitudine, al di fuori dei circuiti classici del canyon del Colca, il che lo rende una tappa ricercata dai viaggiatori che desiderano evitare l'affluenza di Chivay o della Cruz del Cóndor.

Storia e leggenda

Callalli è stata fondata nel 1573 dagli Spagnoli con il nome di Alcantara de Callalli. La chiesa cattolica del centro, dedicata a Sant'Antonio da Padova, testimonia questo periodo coloniale.

L'occupazione umana è tuttavia molto più antica. Le grotte di Mollepunko, nelle vicinanze, ospitano pitture parietali in ocra rossa che rappresentano scene di caccia e domesticazione dei camelidi. Le datazioni proposte dai ricercatori variano secondo le fonti e collocano queste opere a diversi millenni prima della nostra era, tra le più antiche testimonianze di domesticazione delle vigogne nelle Ande.

Una leggenda locale racconta che l'inca Mayta Cápac, attraversando Callalli da Arequipa, avrebbe chiesto agli abitanti cosa desiderassero. Essendo questi ultimi hanno richiesto grandi case, il sovrano fece costruire palazzi in questo luogo. Nel corso dei secoli, questi palazzi si sarebbero trasformati in pietra, dando origine alle formazioni attuali. Questa tradizione orale, ancora raccontata nella valle, spiega il soprannome di "castelli incantati".

Cosa vedere sul posto

Le quattro formazioni rocciose

L'insieme è composto da quattro elementi distinti, ciascuno portante un nome quechua:

• Sayasaya
• Torre Qaqa
• Pukara
• Quelqata

Le colonne culminano a circa 13 metri di altezza e si estendono su un'area di circa cento metri. La roccia, di origine vulcanica, presenta striature verticali caratteristiche dell'erosione eolica.

Le fattorie tradizionali

Ai piedi del sito, diverse fattorie andine accolgono i visitatori. I pastori propongono generalmente un tisana di foglia di coca, tradizionalmente consumata per attenuare gli effetti dell'altitudine. I greggi di alpaca e lama pascolano nei prati circostanti.

Le grotte di Mollepunko

A circa un'ora di strada dal villaggio, queste grotte costituiscono un complemento naturale alla visita. Le pitture rupestri in ocra rossa, classificate dallo Stato peruviano, illustrano la lunga storia pastorale della regione.

Informazioni pratiche

Mettete in conto circa 30 minuti di cammino dal centro di Callalli per raggiungere i Castillos. Il sentiero è accessibile senza guida, ma la presenza di un accompagnatore locale arricchisce la visita con i racconti legati al sito. L'escursione completa, con esplorazione delle formazioni, dura tra 2 e 3 ore.

Prevedete indumenti caldi (l'altitudine rende le temperature fresche anche durante il giorno), acqua, protezione solare e scarpe da trekking robuste. Un'acclimatazione preliminare ad Arequipa o Chivay è consigliata per limitare il mal di montagna.

Quando andare

La stagione secca, da marzo a giugno, offre le migliori condizioni: le piogge terminano a fine marzo e i sentieri sono praticabili. Il mese di giugno coincide con la fiera dell'alpaca, evento annuale che riunisce gli allevatori della regione intorno a concorsi, vendite di fibre e festeggiamenti tradizionali. È un periodo privilegiato per combinare la visita dei Castillos e l'osservazione della cultura pastorale locale.

Da luglio a settembre, le notti sono molto fredde (gelate frequenti) ma il cielo rimane sereno. La stagione delle piogge, da dicembre a febbraio, complica gli spostamenti in pista.

Come raggiungerlo

Callalli si trova a circa 150 km a nord di Arequipa, nella provincia di Caylloma. L'itinerario passa generalmente per Chivay, considerato il punto d'ingresso del canyon del Colca e il punto di partenza abituale dei trekking di 3-4 giorni verso i Castillos.

Esistono diverse opzioni:

• In veicolo privato o 4x4 da Arequipa via Chivay: la formula più flessibile per un programma libero.
• In autobus regolare fino a Chivay, poi trasporto locale o taxi collettivo verso Callalli.
• In trekking organizzato da Chivay, integrando Sibayo, Callalli e i villaggi vicini.

Nei dintorni

La strada tra Callalli e Sibayo attraversa un altopiano dove è possibile fermarsi alle Terme Incas, un sito di bagni caldi naturali. A distanza di cammino dal villaggio, il ponte di Pachachaca attraversa una gola incassata. Più avanti, Tisco e il sito di Choqolaqa completano un circuito nei villaggi di pietra dell'alto Colca.

Per prolungare la scoperta della regione di Arequipa, la Riserva Nazionale di Pampa Cañahuas permette di osservare vigogne in libertà sulla strada che collega Arequipa al canyon. Gli amanti dei bagni termali apprezzeranno anche Cocalmayo, dal lato della valle sacra. Per restare nel registro archeologico, la Città di Caral e le rovine di Ollantaytambo offrono altre letture del passato andino.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

I Castillos di Callalli si integrano naturalmente in un circuito del canyon del Colca, in complemento alle tappe più note di Chivay, la Cruz del Cóndor o Yanque. Per costruire un itinerario su misura che includa Arequipa, il Colca e le Ande del sud, consultate i nostri viaggi al Pérou.