La riserva nazionale di Salinas e Aguada Blanca si estende su 366 000 ettari tra le regioni di Arequipa e Moquegua, a un'altitudine compresa tra 2 800 e 6 000 metri. Istituita il 9 agosto 1979, protegge un altopiano vulcanico dove convivono vigogne selvatiche, tre specie di fenicotteri, lagune salate e formazioni rocciose ornate di pitture rupestri tra le più antiche del Perù. È una tappa naturale sulla strada tra Arequipa e il canyon di Colca.

Perché visitare Salinas e Aguada Blanca

La riserva concentra su un medesimo territorio paesaggi d'alta quota raramente accessibili altrove in Perù con tanta facilità. Da Arequipa, poche ore di viaggio bastano per raggiungere altipiani erbosi dove pascolano vigogne in libertà, lagune salate che virano al rosa sotto l'effetto dei fenicotteri andini, e coni vulcanici che superano i 6 000 metri.

L'interesse di Salinas e Aguada Blanca risiede anche nella dimensione culturale del sito. Le comunità rurali perpetuano il chakku, una cerimonia ereditata dal periodo preispanico consistente nel tosare collettivamente le vigogne selvatiche per raccogliere la loro fibra, una delle più fini del mondo. Le grotte di Sumbay, al di fuori dei circuiti classici, conservano un'arte rupestre di diversi millenni.

Cosa vedere e cosa fare nella riserva

Osservare le vigogne e i fenicotteri

Diverse migliaia di vigogne vivono allo stato selvatico nella pampa della riserva, al contrario dei lama e degli alpaca, addomesticati da tempo. Le si individuano facilmente lungo la strada, in piccoli branchi. Il settore di Cañahuas, a nord, è una delle zone più favorevoli all'osservazione.

Le lagune Salinas e Del Indio figurano tra i rari siti dell'America del Sud dove tre specie di fenicotteri convivono: il fenicottero andino, il fenicottero del Cile e il fenicottero di James. Si nutrono nelle acque poco profonde filtrando il fitoplancton, insieme ad avocette delle Ande e altri uccelli trampolieri.

La cerimonia del chakku

Tra aprile e giugno, il tambo di Cañahuas ospita la cerimonia annuale del chakku, la tosatura tradizionale delle vigogne. Le comunità locali spingono gli animali in grandi recinti di tela, prelevano il loro vello a mano, quindi li liberano. Questa pratica regolamentata consente agli abitanti di trarre un reddito dalla fibra di vigogna preservando al contempo la specie. Assistervi richiede di informarsi in anticipo sulle date esatte presso l'ufficio turistico di Arequipa.

Le grotte di Sumbay

A circa 80 km da Arequipa, dietro il vulcano Misti, il riparo roccioso di Sumbay ospita più di 500 pitture rupestri realizzate in ocra rossa. Datate tra 6 000 e 8 000 anni fa, questi disegni rappresentano camelidi andini (vigogne, guanachi), felini, cervidi e scene di caccia. Il sito è uno dei più importanti complessi di arte parietale del sud del Perù.

Vulcani e punti di vista

La riserva è circondata da diversi picchi vulcanici. Il Misti (5 822 m) e il Chachani (6 057 m), molto prossimi ad Arequipa, attirano escursionisti acclimatati e alpinisti. Più a ovest, il Coropuna raggiunge i 6 425 m e conserva in vetta un santuario precolombiano. Per coloro che non si arrampicano, il passo di Patapampa, situato sulla strada verso Chivay, offre un'ampia vista panoramica sull'altopiano e la catena dei vulcani.

Flora d'alta quota

La vegetazione riflette le condizioni estreme della puna. Vi si trovano festuche a ciuffi, yaretas (cuscinetti verdi compatti che crescono molto lentamente) e il polylepis, l'unica specie legnosa della riserva, che forma piccoli boschetti nelle vallate riparate.

Quando andare

La stagione secca, da aprile a dicembre, è il periodo consigliato per visitare la riserva. Il cielo è sereno, i sentieri praticabili e i vulcani ben visibili. Da gennaio a marzo, le piogge rendono alcuni accessi difficili e oscurano i panorami. Le temperature rimangono fresche tutto l'anno, con importanti variazioni tra il giorno e la notte; prevedete indumenti caldi indipendentemente dalla stagione.

Come arrivarci

La riserva dispone di due ingressi principali. A nord, il posto di controllo di Cañahuas si trova sulla strada Arequipa-Chivay, a circa 3 ore di viaggio da Arequipa. A sud, l'ingresso di Salinas Huito conduce più direttamente alla laguna Salinas, contate circa 3 h 30 di tragitto da Arequipa.

L'accesso con autobus pubblico è possibile ma poco pratico per esplorare l'interno della riserva. Il noleggio di un veicolo 4x4 o la prenotazione di un'escursione guidata da Arequipa rimangono le opzioni più semplici, tanto più che la rete mobile è molto limitata in diversi settori.

Informazioni pratiche

• Accesso libero e gratuito, riserva aperta 24 ore su 24
• Acclimatazione consigliata: trascorrete almeno 2-3 giorni ad Arequipa prima di salire in quota
• Portate acqua, snack e benzina: pochi servizi all'interno della riserva
• Crema solare e occhiali indispensabili, la radiazione UV è molto forte a più di 4 000 m
• Nessun alloggio formale nella riserva, dormite ad Arequipa, Chivay o nei villaggi di Colca

Nei dintorni

Salinas e Aguada Blanca si inserisce naturalmente in un circuito più ampio attorno ad Arequipa e al sud andino. La città di Arequipa stessa merita diversi giorni per il suo centro coloniale e il monastero Santa Catalina. Oltre il passo di Patapampa, il canyon del Colca è uno dei più profondi del mondo e consente di osservare i condor. Più a sud-est, il canyon di Tinajani offre formazioni rocciose spettacolari nella regione di Puno. Per proseguire verso Cusco, si possono considerare tappe al sito di Tambomachay, alla montagna colorata di Vinicunca o nel villaggio di Yucay, nella Valle Sacra.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Salinas e Aguada Blanca si integra facilmente in un itinerario che combina Arequipa, il Colca e la strada verso il lago Titicaca o Cusco. Per costruire un circuito personalizzato che includa questa riserva, consultate le nostre proposte di viaggio in Perù.