Nel cuore di Arequipa, a pochi passi dalla Plaza de Armas, il Museo Santuarios Andinos ospita la mummia Juanita, una giovane donna inca sacrificata verso il 1450 sul monte Ampato e ritrovata nel 1995. Inaugurato nel 1996, il museo presenta un insieme coerente di artefatti, tessuti e oggetti rituali che illuminano le pratiche sacrificali inca in alta montagna.

Perché visitare il museo

La mummia Juanita è uno dei corpi umani naturalmente conservati più documentati al mondo. La sua scoperta ha permesso agli archeologi di ricostruire un rituale andino maggiore, il Capacocha, e di portare alla luce un corredo funerario intatto: figurine in argento e oro, oggetti in conchiglia, tessuti tessuti in lana di vigogna e lama. Per chi è interessato alla storia precolombiana o alla cultura andina, è uno dei soggiorni più istruttivi del sud del Perù.

La storia di Juanita

Nel settembre 1995, l'archeologo americano Johan Reinhard e la sua guida peruviana Miguel Zárate raggiungono la vetta del monte Ampato, a 6.288 metri di altitudine. Una recente attività vulcanica del vicino Sabancaya aveva depositato cenere sulla calotta glaciale, accelerando lo scioglimento delle nevi. La mummia, sepolta a circa 4 metri di profondità sulla cresta, era scivolata fino a un cratere inferiore; il tessuto che copriva il suo viso era volato via durante la caduta, esponendo i suoi lineamenti alle intemperie — da qui l'alterazione visibile oggi su questa sola parte del corpo.

Il soprannome "Juanita" è stato assegnato in omaggio a Johan Reinhard (Juan in spagnolo). È anche chiamata la "Signora di Ampato". Le analisi hanno stabilito che si trattava di una giovane donna di 12-15 anni, sacrificata circa 500 anni fa nel contesto del rituale Capacocha (qhapaq hucha).

Il rituale Capacocha

Per gli Inca, i vertici erano la residenza delle divinità tutelari. Durante i disastri naturali — eruzioni, terremoti, siccità, inondazioni — o per assicurare i raccolti e la stabilità della dinastia, i bambini provenienti da famiglie nobili venivano scelti per la loro salute e condotti in alta quota. Una dieta specifica li preparava al sacrificio circa un anno prima della cerimonia. Nel caso di Juanita, sono state ritrovate tracce di foglie di coca e di chicha (alcol di mais fermentato) nel suo stomaco: sarebbero state utilizzate per attenuare la consapevolezza prima dell'uccisione, causata da un colpo violento alla testa.

Una conservazione naturale, non una mummificazione

Contrariamente alle pratiche egiziane, gli Inca non procedevano ad alcuna mummificazione artificiale. È stato il freddo estremo della vetta, associato alla sepoltura nel permafrost, che ha preservato il corpo, i capelli, le unghie, la pelle e gli abiti colorati. Le ricerche scientifiche condotte dal 1995 hanno coinvolto tomografia, analisi del DNA e studi isotopici per ricostruire la sua alimentazione, il suo stato di salute e i suoi ultimi giorni.

Cosa vedere nel museo

La visita segue un percorso guidato di circa un'ora, punteggiato da una proiezione video introduttiva sulla spedizione del 1995. Si osservano successivamente:

• i tessuti, le figurine in metalli preziosi e le offerte in conchiglia ritrovate intorno alla mummia;
• attrezzi e indumenti rituali associati alle cerimonie in alta montagna;
• la teca refrigerata dove riposa la mummia, a temperatura e umidità controllate, che permette di osservare la posizione fetale, gli abiti colorati e il corredo funerario;
• la ricostruzione facciale medico-legale realizzata dallo scultore svedese Oscar Nilsson in collaborazione con gli scienziati dell'Università di Varsavia, svelata alla fine di ottobre 2023 e presentata permanentemente da allora.

Quando venire: Juanita o Sarita

Per preservare i corpi, il museo alterna due mummie in esposizione secondo il periodo dell'anno:

• Da maggio a dicembre: la mummia Juanita è visibile.
• Da gennaio ad aprile: è la mummia Sarita, un'altra giovane donna sacrificata anch'essa ritrovata nella cordillera, che prende il suo posto.

Se è importante per voi vedere Juanita di persona, pianificate il vostro passaggio ad Arequipa tra maggio e dicembre. Nel resto dell'anno, i contenuti pedagogici del percorso rimangono identici.

Informazioni pratiche

Il museo si trova nel centro storico di Arequipa, a pochi passi dalla Plaza de Armas, accessibile a piedi dalla maggior parte degli alloggi del centro. Conteggiate circa un'ora di visita, di più se prendete il tempo per leggere i pannelli esplicativi. Le visite sono guidate e disponibili in spagnolo, inglese e italiano; si consiglia di prenotare in anticipo durante l'alta stagione turistica per garantire uno slot nella lingua desiderata. La fotografia è vietata all'interno. Prevedete un abbigliamento comodo: la sala dove riposa la mummia è mantenuta a bassa temperatura.

Da combinare nella regione

Il museo si visita facilmente in complemento ai siti naturali circostanti. A mezza giornata di strada, la Riserva Nazionale di Pampa Cañahuas permette di osservare vigogne e paesaggi d'altopiano. I Salinas e Aguada Blanca, sulla strada del Colca, prolungano l'immersione nell'alta cordillera dove viveva la civiltà all'origine del rituale Capacocha.

Domande frequenti

Approfondire

Per integrare la visita del museo in un itinerario completo nel Perù, consultate i nostri viaggi in Perù e combinate Arequipa con il canyon del Colca, il lago Titicaca o la valle sacra degli Inca.