Lama e alpaca: come distinguerli?
Ti appresti a esplorare le Ande sud-americane? È allora il momento di imparare a distinguere il lama dall'alpaca, questi due affascinanti camelidi erbivori, che incontrerai senza dubbio in quota, sugli altipiani dell'Altiplano peruviano… Scopri la loro origine e come riconoscerli durante il tuo viaggio in Perù!
In quali regioni vivono il lama e l'alpaca?
Il lama e l'alpaca sono entrambi originari del Sud America, ma vivono in habitat diversi. Mentre i lama provengono dagli alti altipiani delle Ande (e vivono a circa 4.000 m di altitudine), gli alpaca sono nativi delle regioni montuose della Bolivia, del Cile e del Perù (a 5.000 m di altitudine).
I lama vengono allevati per due ragioni principali: oltre a fornire un aiuto prezioso agli allevatori (essendo una "bestia da soma" molto efficiente, impiegata per trasportare pesanti carichi), questi animali forniscono una lana apprezzatissima dall'industria tessile.
L'alpaca, invece, viene allevato esclusivamente per la sua lana ultra morbida – molto ricercata anche dall'industria tessile (e dal mercato del lusso in particolare). Tra le quattro specie di camelidi che si trovano nei territori sud-americani, il lama e l'alpaca sono i soli due completamente domesticati – essendo stati addomesticati da secoli!
Quale differenza c'è tra il lama e l'alpaca?
Questi due affascinanti animali della Cordigliera delle Ande sono camelidi. Più precisamente, animali appartenenti alla famiglia degli artiodattili – mammiferi ungulati con un numero pari di dita (come lo sono anche i dromedari o i cammelli).
Anche se si somigliano molto, il lama e l'alpaca presentano differenze fisiche che permettono di distinguerli facilmente, una volta che sai riconoscere i loro tratti distintivi!
L'aspetto fisico dei due tipi di camelidi
Il lama e l'alpaca hanno un albero genealogico leggermente diverso. Mentre i primi sono cugini del guanaco, i secondi sono imparentati con la vigogna – altri due camelidi, ma selvatici.
La corporatura
La principale distinzione tra i due animali si nota innanzitutto dalla loro corporatura. Con un'altezza e un peso che possono raggiungere 1,9 m e 200 kg: il lama è il camelide più massiccio. Grazie alle sue dimensioni, può portare circa 40 chili di carico sulla schiena!
L'alpaca, invece, ha una corporatura (un po') meno imponente, con un'altezza che raramente supera 90 cm (ad eccezione di alcuni animali che possono misurare 1,20 m) e un peso medio di 80 chili. A differenza del lama, l'alpaca non fa da trasportatore. Il motivo? Ha una schiena con un angolo di bacino molto inclinato, che non gli permette di portare carichi…
Le orecchie
Dalle loro origini, l'anatomia presenta alcune differenze che permettono di distinguerli. La più discreta? La forma delle orecchie! Piuttosto lunghe e curve in avanti per i lama, quelle degli alpaca sono più arrotondate e più corte.
I denti
Mentre la dentizione del lama è definitiva all'età di 5 anni, gli incisivi di un alpaca continuano a crescere per tutta la vita! Di conseguenza, devono essere regolarmente limati dagli allevatori!
Il comportamento
Sebbene vivano entrambi in comunità all'interno di un gregge, il lama e l'alpaca hanno ognuno un carattere ben distinto!
Il lama: il più indipendente
Rinomato per la sua intelligenza, il lama si rivela essere un ausiliare di lavoro molto performante. Abbastanza vicino all'uomo (perché educato da secoli), si lascia facilmente manipolare. Spazzolamento, tosatura, traino, trasporto: si lascia fare… purché lo si guadagni con dolcezza! Infatti, il lama è rinomato per il suo carattere marcato e la sua tendenza al testardaggine, che richiede una piccola fase di approccio e di creazione della fiducia. È comunque un animale discreto e curioso, che si lascia accarezzare.
L'alpaca: il più dolce
Sebbene di natura calma, l'alpaca non apprezza… la solitudine! Per prosperare, ha bisogno di appartenere a un gregge, per poter vivere sereno insieme ai suoi simili. Più dolce del lama (in entrambi i sensi – carattere e pelame), l'alpaca è comunque più timido del lama; estremamente gentile e docile.
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Da notare Contrariamente all'idea (diffusa dal Capitano Haddock...), un lama non passa il tempo a sputare sugli uomini! Uno sputo è soprattutto per lui un sistema di difesa, che gli permette di allontanare l'oggetto della sua collera. Allo stesso modo, è ancora più raro vedere sputare un alpaca (e se ciò accade, è piuttosto nei confronti di uno dei suoi simili che di un essere umano). |
Il pelame
Se la lana è il principale punto in comune delle due specie, anche questa presenta alcune differenze…
La lana di lama: la più calda
Più spessa di quella dell'alpaca, la lana di lama è anche la più calda. Esistono diversi tipi di lama. Tra questi: il lama wool (apprezzato per la sua lana abbondante e i suoi peli ricci) e il lama silky (rinomato per la grande qualità della sua lana morbida e lucida).
La lana d'alpaca: la più morbida
Più morbida di quella del lama, la lana d'alpaca è consigliata per le pelli sensibili (la sua fibra è infatti considerata una delle più fini e morbide al mondo). La sua delicatezza, le sue numerose tonalità e le sue buone proprietà termiche rendono la lana d'alpaca una materia rara, molto ricercata dall'industria del lusso.
Come si chiama il bebè dell'alpaca?
Il piccolo della femmina (hembra) alpaca e del maschio (macho) è chiamato cria. Si tratta di un derivato del verbo criar, che significa "allevare" in spagnolo. Una femmina partorisce un solo bebè all'anno.
Come si chiama la lana di lama?
La lana di lama non ha un nome specifico dedicato, ma è spesso associata alla "lana d'alpaca", a causa della somiglianza tra i due animali. La lana di lama è leggermente più spessa di quella dell'alpaca, e quindi più calda.
Chi è il cugino del lama?
Il cugino del lama è il guanaco. Si tratta di un camelide selvatico, a differenza del lama che è considerato un animale domestico!
Audrey Denjean
